Saint Michel Archange de
François Eiximenis, Editions de la Merci.
Francesc Eiximenis (1330 – 1409) est un franciscain catalan qui
laissa une œuvre considérable et influente. La pièce maîtresse de cette œuvre
est un ensemble de treize livres, Lo
Crestià, resté inachevé.
Son Llibre dels àngels
connut un vrai succès et fut largement traduite et publiée aux XVème
et XVI XVIème siècles. C’est un traité d’angéologie très développé
auquel se mêlent des considérations plus politiques. Francesc Eiximenis
participe au développement du culte des anges protecteurs des cités. Il va
ainsi inventer le culte de l’Ange custode de Valence. C’est à partir de
soixante ans qu’il laisse de côté une vie plutôt aventureuse et politique pour
renouer avec la religiosité et la contemplation. Le Livre des Anges et la Vie du
Christ, ouvrage considéré comme exceptionnel, malheureusement indisponible
en français, sont le fruit de cette période d’intimité spirituelle.
Le Livre des Anges
s’appuie sur plusieurs sources dont la Hiérarchie
céleste de saint Denys l’Aéropagite et le De divinis nomiunibus du pseudo-Denys mais cet érudit a étudié les
œuvres puissantes de nombreux auteurs de saint Augustin à Origène en passant
par Aristote. Cependant, son écriture est très vivante par l’intégration
d’anecdotes, témoignages, légendes, miracles. A la fois garant d’une angéologie
classique et novateur dans son expression, son travail, se trouve à la croisée
de la tradition populaire et de l’érudition sans qu’il défende les thèses de
telle ou telle école.
Le Saint Michel Archange
se présente comme le cinquième traité du Livre
des Anges. Outre certains passages de la Bible, comme la révélation faite
au prophète Daniel, le glissement de certains mythèmes des traditions non
chrétiennes vers l’action de saint Michel vont favoriser le développement du
culte de saint Michel qui au fil des siècles va s’étendre et se renforcer avec
des ancrages particulièrement puissants comme la création du Mont saint Michel
au VIIIème siècle ou la fondation au XIIème siècle par
Alphonse 1er de Portugal de l’Ordre des chevaliers de l’Aile de
saint Michel pour célébrer la victoire d’Alcobaça en 1171 qui fait écho à une
autre victoire du roi : Alphonse 1er fut le fondateur du royaume de
Portugal par la célèbre bataille d’Ourique en 1139.
Cependant, Eiximenis traite surtout des fonctions de l’archange
dans son traité : médiateur et conseiller des gouvernants, adversaire
permanent de Lucifer, maître des miracles, facilitateur de la compréhension du
dessein divin, artisan de sa création, organisateur de la fin du monde, etc.
Nous remarquerons le chapitre consacré aux prophéties concernant les royaumes d’Europe qui s’inscrivent dans l’attention générale que portent les franciscains aux prophéties, particulièrement dans la péninsule ibérique.
Plusieurs
chapitres de fin d’ouvrage traitent de la prière à saint Michel et de son
efficacité. Comme le note Patrick Gifreu dans sa belle et riche présentation de
l’ouvrage, « en définitive, il s’agit de l’ange protecteur de chaque âme
sur lequel le XVème siècle s’est interrogé avec une curiosité
particulière. ».
Cette
édition, particulièrement soignée, d’un texte important du grand auteur que fut
et demeure Francesc Eiximenis a été publiée avec l’appui de l’Institut Ramon
Llull de Barcelone.
Editions de la Merci, 9 avenue Cap Béar,
66100 Perpignan, France.
